El concepto de turismo puede ser estudiado desde diversas
perspectivas y disciplinas, dada la complejidad de las relaciones entre los
elementos que lo forman.
El turismo, como materia de investigación universitaria,
comienza a interesar en el período comprendido entre las dos grandes guerras
mundiales del siglo pasado (1919-1938).
En 1942, los profesores de la Universidad de Berna, W.
Hunziker y K. Krapf, definían el turismo como: «la suma de fenómenos y de
relaciones que surgen de los viajes y de las estancias de los no residentes, en
tanto en cuanto no están ligados a una residencia permanente ni a una actividad
remunerada» (Hunziker y Krapf, 1942).
Posteriormente, se definió el turismo como: «los
desplazamientos cortos y temporales de la gente hacia destinos fuera del lugar
de residencia y de trabajo, y las actividades emprendidas durante la estancia
en esos destinos» (Burkart y Medlik, 1981).
«El turismo comprende las actividades que realizan las
personas durante sus viajes y estancias en lugares distintos al de su entorno
habitual, por un período de tiempo consecutivo inferior a un año con fines de
ocio, por negocios y otros».
Se trata de una definición amplia y flexible, que
concretiza las características más importantes del turismo. Éstas son:
• Introducción de
los posibles elementos motivadores del viaje, “ocio, negocio, otros”
• Acotación temporal del período por un año, período
realmente amplio, máxime si se compara con el tiempo normal de extensión de los
visados de viaje para turismo por los gobiernos –tres meses– o con la
periodificación prevista por algunas legislaciones para la delimitación de lo
que se considera residencia habitual –seis meses–.
• Delimitación de la actividad desarrollada antes y durante
el periodo de la estancia.
• Localización de la actividad turística como la actividad
realizada “fuera de su entorno habitual”.
Respecto a esta última característica y en un intento por
precisar qué se entiende por entorno habitual, la OMT (1995) establece: «El
entorno habitual de una persona consiste en una cierta área alrededor de su
lugar de residencia más todos aquellos lugares que visita frecuentemente».
De todas las definiciones anteriormente expuestas cabe
destacar la importancia de los siguientes elementos que son comunes a todas
ellas, no obstante, las particularidades propias de las mismas:
• Existe un movimiento físico de los turistas que, por
definición, son quienes se desplazan fuera de su lugar de residencia.
• La estancia en el destino ha de ser durante un período
determinado de tiempo, no permanente.
• El turismo comprende tanto el viaje hacia el destino como
las actividades realizadas durante la estancia.
• Cualquiera que sea la motivación para viajar, el turismo
abarca los servicios y productos creados para satisfacer las necesidades de los
turistas.
