Objetivo: Comprenderás como las hormonas influyen en la conducta humana.
EL SISTEMA ENDOCRINO
El sistema nervioso no es el único mecanismo que regula el funcionamiento de nuestro cuerpo. De hecho, el sistema nervioso y el sistema endocrino trabajan juntos en una conversación química constante. Las glándulas endocrinas liberan sustancias químicas llamadas hormonas que son transportadas por todo el cuerpo por el torrente sanguíneo. Las hormonas cumplen una función similar a la de los neurotransmisores: transmiten mensajes. Una diferencia importante entre los sistemas nervioso y endocrino es la velocidad. Un impulso nervioso puede viajar a través del cuerpo en unas cuantas centésimas de segundo. En cambio, viajar por el torrente sanguíneo es un proceso más lento: las hormonas pueden necesitar segundos, incluso minutos, para alcanzar su destino.
Las hormonas interesan a los psicólogos por dos razones. En primer lugar, porque en ciertas etapas del desarrollo, las hormonas organizan al sistema nervioso y los tejidos corporales. Por ejemplo, en la pubertad
La segunda razón es porque las hormonas activan conductas. Afectan cosas como el estado de alerta o la somnolencia, la excitabilidad, la conducta sexual, la capacidad para concentrarse, la agresividad, las reacciones al estrés e incluso el deseo de compañía. Las hormonas también tienen efectos notables en el estado de ánimo, la reactividad emocional, la capacidad para aprender y la capacidad para resistir la enfermedad. Los cambios radicales en algunas hormonas también pueden contribuir a desencadenar trastornos psicológicos graves como la depresión.
La glándula tiroides Produce una hormona primaria, la tiroxina, que regula la tasa de metabolismo del cuerpo y, por tanto, el estado de alerta y de energía de las personas y lo gordas o delgadas que tienden a ser. Una tiroides demasiado activa produce diversos síntomas: excesiva excitabilidad, insomnio, menor lapso de atención, fatiga, agitación, conductas estrafalarias y decisiones precipitadas, así como menor concentración y dificultades para centrarse en una tarea. Muy poca tiroxina lleva al otro extremo: el deseo constante de dormir y sentirse cansado después de hacerlo. No resulta sorprendente que los problemas de tiroides a menudo se diagnostiquen en forma errónea como depresión o simplemente como “problemas de la vida”
Tiroxina Es la hormona más importante segregada por la tiroides. Se trata de una hormona de acción general, actuando sobre el metabolismo de todas las células.
1. Estimula la producción de calor en el organismo, activando el consumo de oxígeno. Como consecuencia de estas reacciones catabólicas en células y tejidos, se libera energía en forma de calor.
2. Otra función importante, de naturaleza reguladora, consiste en su influencia sobre el crecimiento, maduración y diferenciación del organismo. Incluye el desarrollo sexual, maduración de huesos y dientes, desarrollo mental, metabolismo energético, etc.
En resumen la tiroides es una glándula cuya función se relaciona con los procesos de desarrollo y crecimiento, maduración del sistema nervioso y, en general, con la actividad metabólica del organismo.
Hipotiroidismo
Consiste en la secreción deficiente de tiroxina por la tiroides. Puede deberse a los siguientes factores: 1) atrofia de la glándula, 2) dieta deficiente en yodo y 3) falta de estimulación por la hipófisis (a través de la hormona estimulante de la tiroides).
Si el hipotiroidismo se desarrolla a partir del nacimiento (congénito) o durante las primeras etapas de la infancia, origina una serie de síntomas (la alteración se denominada cretinismo). Los más destacables como son: Retardo en el desarrollo físico. Retardo en el desarrollo sexual. Retardo en el desarrollo mental, y un metabolismo muy deficiente.
El sistema nervioso está mal desarrollado, siendo el cretino deficiente mental. Un adulto alcanza una edad mental de unos 4 años. El CI, por tanto, es generalmente muy bajo, pero además presentan trastornos de la conducta como apatía, desinterés, y a veces crisis de cólera. También existe retraso del desarrollo psicomotor e hipotonía.Causan deficiencias serias en el aprendizaje, en muchos casos se suman otros como son los sordomudos y tartamudos
Es interesante el diagnóstico precoz del hipotiroidismo en el recién nacido. A partir del primer año tiene el riesgo de arrastrar un retraso mental que durará toda la vida. Se puede prevenir con dosis suplementarias de tiroxina cuando el hipotiroidismo es descubierto a tiempo.
Hipertiroidismo
El exceso de producción de tiroxina da lugar al hipertiroidismo. Es menos habitual que el hipotiroidismo. El metabolismo basal aumenta mucho (50?75%).También aumenta la actividad nerviosa.En consecuencia el individuoestá nervioso y se encuentra hiperactivoestá irritable y es incapaz de controlarsecome mucho, pero no engordaduerme poco.
Para Ajuriaguerra se trata de niños irritables, coléricos y exigentes que muestran inestabilidad emocional, alteraciones del carácter (ansiedad, hiperactividad, dificultad para la concentración, trastornos del sueño, etc.).
Ello conlleva dificultades para la vida de relación, así como para la adquisición de aprendizaje.
Los comportamientos observados en algunos de los llamados niños difíciles son, a veces, consecuencia de ligeros hipertiroidismos.
La glándula pineal, del tamaño de un guisante, se localiza en la mitad del encéfalo. Secreta la hormona melatonina que ayuda a regular los ciclos de sueño-vigilia.
El páncreas Controla el nivel de azúcar en la sangre secretando dos hormonas reguladoras: insulina y glucagón. Esas dos hormonas trabajan en oposición para mantener un balance apropiado del nivel de azúcar en la sangre. La producción insuficiente de insulina produce diabetes.
La hipófisis, produce el mayor número de hormonas diferentes y por tanto tiene la gama más amplia de efectos sobre las funciones del cuerpo. La hipófisis influye en la presión sanguínea, la sed, las contracciones del útero durante el parto, la producción de leche, la conducta e interés sexual, el crecimiento del cuerpo, la cantidad de agua en las células corporales, entre otras funciones.
Las gónadas (los testículos en los varones y los ovarios en las mujeres) secretan hormonas que tradicionalmente han sido clasificadas como masculinas (los andrógenos) y femeninas (los estrógenos). Ambos sexos producen los dos tipos de hormonas, pero los andrógenos predominan en los varones mientras que los estrógenos predominan en las mujeres. Esas hormonas desempeñan varias funciones importantes en la organización del desarrollo humano.
Durante mucho tiempo se ha ligado a la testosterona con la conducta agresiva. La violencia es mayor entre los varones en edades que van de los 15 a los 25 años, cuando los niveles de testosterona se encuentran en su punto máximo. Es probable que prisioneros de uno y otro sexo con altos niveles de testosterona hayan cometido más delitos violentos, a una edad más temprana, que otros prisioneros Incluso en una población no delincuente, los hombres con niveles más altos de testosterona “reportan con mayor frecuencia problemas con los padres, maestros y compañeros…”
Estudios recientes que contradicen algunos de esos hallazgos sugieren que el papel del estrógeno y la testosterona en la conducta agresiva podría ser más complejo. Algunos estudios señalan al exceso de estrógeno, más que de testosterona, como la fuente de la conducta agresiva en hombres y mujeres. Los ratones macho que han sido sometidos a ingeniería genética para carecer de receptores del estrógeno son mucho menos agresivos que los ratones macho normales En los seres humanos, los hombres que tienen bajos niveles de testosterona dicen sentirse agresivos e irritables antes de recibir el reemplazo de testosterona. Cuando los niveles de testosterona se reducen experimentalmente en varones normales, se sienten más agresivos. De hecho, cuando los niños y las niñas tienen un inicio demorado de la pubertad y se les da un tratamiento terapéutico con hormonas, las niñas que reciben estrógenos se vuelven más agresivas que los niños que reciben testosterona.
Un hecho interesante es que los niveles de testosterona también parecen diferir entre los hombres casados y solteros, y entre los hombres casados que tienen hijos y los que no los tienen. La investigación ha demostrado que los hombres casados tienen niveles más bajos de testosterona que los solteros, y esta diferencia es aún mayor para los hombres casados con hijos. Por ejemplo, los padres de recién nacidos tienen un nivel de testosterona 33 por ciento menor en comparación con los futuros padres. Los psicólogos evolutivos sugieren que esas variaciones en el nivel de testosterona podrían estar asociadas con una respuesta fisiológica del cuerpo masculino que incrementa la capacidad de crianza de los hombres que se convierten en padres y esposos. Sin embargo, se necesita mayor investigación para confirmar esta provocativa hipótesis.
La testosterona y otros andrógenos también se han vinculado al interés y la conducta sexual en adultos de uno y otro sexo. Todavía no está claro el hecho de que el estrógeno influya en la conducta sexual.
La mayoría de los mamíferos hembra, incluyendo a los seres humanos, son sexualmente más receptivas durante la fase ovulatoria de su ciclo menstrual, cuando los niveles de estrógeno son más altos. Sin embargo, cuando los ovarios se extirpan quirúrgicamente, hecho que disminuye notablemente los niveles de estrógeno, no disminuyen significativamente la actividad y el interés sexual de las mujeres. Por esa razón, los investigadores han concluido que los estrógenos no afectan directamente la pulsión o la conducta sexual. Un hecho interesante es que el estrógeno parece estimular las habilidades cognoscitivas. Durante la fase ovulatoria de su ciclo menstrual, las mujeres tienden a desempeñarse mejor en ciertas pruebas de destreza manual, habilidades verbales y velocidad perceptual. Además, las mujeres posmenopáusicas muestran mejoría en esas tareas cuando reciben terapia de reemplazo de estrógeno. Más aún, los efectos de las hormonas sexuales en la cognición quizá no estén limitados a las mujeres. Estudios realizados con varones ancianos también han demostrado que cuanto mayores sean sus niveles de testosterona, mejor es su desempeño en tareas cognoscitivas.
Las dos glándulas suprarrenales se localizan justo por encima de los riñones. Cada glándula suprarrenal tiene dos partes: un núcleo interno, llamado médula suprarrenal y una capa externa, llamada corteza suprarrenal. Tanto la corteza como la médula suprarrenal afectan la reacción del cuerpo al estrés. Estimulada por el sistema nervioso autónomo, la corteza suprarrenal vierte varias hormonas en el torrente sanguíneo. Una, la epinefrina, activa al sistema nervioso simpático, lo que se manifiesta de diversas formas: el corazón late más rápido, la digestión se detiene, las pupilas de los ojos se agrandan, se envía más azúcar al torrente sanguíneo y la sangre se prepara para coagular más rápido si es necesario. Otra hormona, la norepinefrina (que también es un neurotransmisor) no sólo eleva la presión sanguínea al hacer que los vasos sanguíneos se constriñan, sino que también es llevada por el torrente sanguíneo a la hipófisis anterior, donde provoca la secreción de mayor cantidad de la hormona adrenocorticotropa (HACT), prolongando de esta manera la respuesta al estrés. Ésta es la razón por la que al cuerpo le lleva tiempo regresar a la normalidad después de una excitación emocional extrema.
ACTIVIDAD.
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